Крутые стены Нгоронгоро затрудняют животным выход наружу, и при этом они же замедляют циркуляцию воздуха и сток воды, благодаря чему все травоядные и пернатые обитатели Нгоронгоро обеспечены обильной едой. Как можно понять, местные хищники тоже на жизнь не жалуются, так что кратер прямо-таки набит животными: слоны, львы, гиены, бегемоты, леопарды, редчайшие чёрные носороги, гепарды, антилопы, зебры, буйволы, обезьяны.
В самом центре кратера расположено солёное озеро, которое облюбовали для себя бегемоты. Его берега попеременно превращаются то в сонное царство, то в арену битвы. Нравится Нгоронгоро и птицам: их здесь живёт несколько сотен видов.